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"La maison coloniale de Monticello (Virginie) est une maison magique. Les invités de Thomas Jefferson, qui a conçu la demeure et y a habité jusqu'à sa mort en 1826, devaient probablement s'extasier en voyant les plats apparaître et disparaître à travers des panneaux escamotables, comme mûs par une volonté propre, sans la trace du moindre domestique, comme une sorte de domotique avant l'heure. La réalité est autrement plus violente : Jefferson, à la fois esclavagiste en privé (le domaine possédait 200 esclaves pour exploiter sa plantation) et fervent abolitionniste sur la scène publique, avait en réalité conçu un ingénieux système de monte-plats et de poulies dans lequel les esclaves invisibles, qui trimaient au sous-sol, entretenaient le simulacre de la maison automatisée. "
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